В соответствии с пунктом 7 статьи 1125, а также статьями 1127, 1128 и 1129 закона о нотариате, завещание должно быть заверено нотариусом, иначе оно будет считаться недействительным.

Многие люди ошибочно полагают, что достаточно написать завещание от руки и разделить имущество, чтобы оно вступило в силу после смерти. Однако это не так. Без нотариального заверения такой документ не будет иметь юридической силы.

Нотариус оставляет один экземпляр завещания у себя. Когда придёт время делить имущество, юрист объяснит, кому что положено, и выдаст свидетельства о праве на наследство.

Однако есть случаи, когда завещание может быть исполнено и без нотариального заверения. Например, если его заверил другой специалист или если оно считается нотариальным по закону.

В других странах документ может быть заверен не только нотариусом. В некоторых случаях это могут сделать сотрудники консульства, в медицинских учреждениях — главный врач или руководитель больницы, а на борту корабля под российским флагом — капитан. В экспедициях документ может быть заверен начальником экспедиции, а в воинских частях — командиром. В отдалённых местах документ может быть заверен начальником этого места.

Раньше в сельской местности документ мог быть заверен главой администрации населённого пункта. Однако с осени прошлого года это правило изменилось, и теперь для заверения документа требуется нотариус. Чиновники могут заверить только копию документа, но не оригинал.

Иногда бывает, что завещание не требует нотариального заверения. В таком случае достаточно написать его при свидетелях, и оно будет иметь юридическую силу. Но для этого должны быть особые обстоятельства, например, угроза жизни или тяжёлое состояние здоровья.

Например, если у человека внезапно остановилось сердце, произошла авария или он получил серьёзную травму, он может составить завещание на обычном листе бумаги в присутствии двух свидетелей. Они должны подтвердить, что это действительно его воля, и тогда завещание будет иметь юридическую силу после вступления в наследство.

Но если ситуация не была критической, и завещатель остался жив, он должен в течение 30 дней заверить завещание у нотариуса. Иначе оно будет считаться недействительным, и наследники не смогут претендовать на имущество, указанное в завещании.