В соответствии с положениями статей 1123 и 1126 Гражданского кодекса, после составления завещания его составитель может не разглашать информацию о нём, не уведомлять о своём решении близких и действовать без предварительного предупреждения.

Таким образом, решение наследодателя может быть скрыто от наследников, а при желании — и от нотариуса. О волеизъявлении завещателя станет известно только после его смерти.

Прежде всего, следует отметить, что завещание является тайной. Нотариус, составляющий текст документа, знает его содержание. Также, если завещание заверено капитаном судна или главным врачом больницы, то и они знают о решении наследодателя. Однако разглашать эту информацию им запрещено.

Нотариусы и другие должностные лица обязаны хранить тайну завещания. В случае её нарушения они могут быть привлечены к ответственности, в том числе, к штрафу.

В случае, если наследодатель решил изменить своё решение и не оставлять наследство, он может сделать содержание документа полностью недоступным для всех. Для этого на бумажном листе пишется закрытое завещание, которое заверяется собственноручной подписью автора и хранится в запечатанном конверте.

Затем приглашаются два свидетеля, после чего закрытый конверт передаётся сотруднику нотариальной конторы. Сотрудник перекладывает лист в другой конверт и заверяет его, не изучая текст.

После смерти наследодателя конверт распечатывается, и наследники узнают содержание документа.

В соответствии с положениями статьи 1130 Гражданского кодекса Российской Федерации, гражданин имеет право вносить изменения в своё завещание неограниченное количество раз. Он может как корректировать уже существующий документ, так и полностью его аннулировать. Также возможно составление нового завещания.

В результате может возникнуть ситуация, когда одно и то же лицо за несколько лет составит, например, пять разных завещаний. Однако, если речь идёт об одних и тех же активах, действительным будет считаться последний документ, составленный позже.

Например, отец завещал квартиру своим детям от первого брака, но после повторного брака решил изменить своё решение и завещать эту же квартиру своей новой супруге. Это решение было обусловлено тем, что новая жена заботилась о нём, в то время как дети от первого брака даже не поддерживали с ним отношения. Отец имеет право изменить своё завещание без уведомления об этом детей. Более того, он не обязан сообщать об этом никому, кроме нотариуса, и не нуждается в разрешении от кого-либо.

Наследники могут быть уверены в том, что получат наследство, основываясь на определённых соглашениях, но затем может выясниться, что документ был изменён.

Даже если есть завещание, завещатель может при жизни распорядиться своим имуществом по своему усмотрению.

Например, дедушка мог оставить имущество внучке, но затем передумал и передал его социальному работнику. Внучка не обязана была знать об этом, и отменить дарственную только потому, что «мы с дедушкой так договорились», невозможно.